第9章 誰が送ってきたの？
「何しろ、福田さんは我が社が契約を待ち望んでいる優秀な人材ですからね。私も逸材を愛するあまり、つい熱が入ってしまう。福田さん、まさかまた私を待ちぼうけさせるつもりではないでしょうね？」
（あなたが余計なことをしないのが、一番の助けなんだけど！）
井上祐衣は薄く笑みを浮かべた。
「お気遣いありがとうございます、宮本社長。ご期待には必ずお応えしますわ」
少し考えてから、彼女は付け加えた。
「個人的な事情をできるだけ早く片付けて、御社に入社いたします」
宮本陽叶の視線が彼女の瞳に落ち、漫然と笑った。
「それがいい」
「もし何か手助けが必要なら、いつでも言ってくれ。社員を助けるのはC&Mグループの伝統だからな」
井上祐衣は思わず彼を一瞥した。
心の中でツッコミを入れる。口ではうまいこと言ってるけど、社員を骨の髄まで搾取しない会社なんてあるわけないじゃない。
気のせいか、宮本陽叶の話し方がどこかおかしい気がする。
彼女は頭を振り、考えるのをやめた。どうせ今の自分は無一文、宮本陽叶が何か企んでいても徒労に終わるだけだ。
逆に宮本陽叶が眉をひそめた。
「どうした？」
「この前病院で会ったのは、目の再検査か？ 医者は何と？」
「見る分には問題ありません。検査報告も良好です」
井上祐衣は正直に答えた。
宮本陽叶は頷いた。
「ならいい。社員の健康な姿を見て、私も経営者として安心したよ」
「行こう、送っていく」
「えっ！？」
井上祐衣は驚いて顔を上げたが、宮本陽叶は慌てず騒がず言った。
「周りで私たちを見ている人間は大勢いる。福田さん、ボロを出すなよ」
彼の目にはからかうような色が浮かんでおり、井上祐衣は言葉に詰まったが、反論できなかった。
よく考えて、結局彼女は頷いて同意した。
晩餐会は中盤に差し掛かり、もう十時近い。ドレス姿でタクシーを拾って帰るのは確かに危険だし面倒だ。
「ありがとうございます、宮本社長」
承諾した以上、井上祐衣もモジモジするような性格ではない。彼女は手探りで宮本陽叶の後ろをついて行ったが、次の瞬間、宮本陽叶が彼女の手首を掴んだ。
「福田さん、気をつけて」
「……」
井上祐衣は引きつった笑みを浮かべ、宮本陽叶に手首を握られたまま車に乗り込んだ。
幸い、道中宮本陽叶はそれ以上話しかけてこなかった。彼は忙しいようで、車に乗るなり書類を処理し始めた。
前の運転手はさらに沈黙を守っている。
井上祐衣は最初こそ緊張して落ち着かなかったが、すぐにリラックスした。
車窓の外は、昼間のように明るい灯火、人波、色とりどりのネオンが輝き、夜の闇と対比して、なぜか孤独感を募らせた。
井上祐衣にとって二年ぶりに見る深セン市の夜景であり、思わず見入ってしまった。
彼女は夢中になっており、隣の男がとっくに書類を置き、彼女の横顔をじっと見つめていることに全く気づいていなかった。
すぐに目的地に到着し、井上祐衣はハッと我に返り、慌てて車を降りて再び礼を言った。
宮本陽叶は頷き、気にしていない様子で淡々と言った。
「早く片付けて、会社に来い」
そう言い残し、車は走り去っていった。
井上祐衣は我慢していたが、ついに我慢できずに車の去った方向に向かって鼻を鳴らした。
本当に嫌なナルシストだわ。
……
井上颯人というクズ男の相手をしなくて済み、家の設備も家政婦によって一新され、井上祐衣は久しぶりにぐっすりと眠ることができた。
翌日、怒り狂った井上颯人に叩き起こされるまでは。
階下で井上颯人が家政婦を叱りつける声を聞き、井上祐衣の良い気分は一瞬で吹き飛んだ。
彼女は急ぐことなく、ゆっくりと身支度を整えてから、わざと慌てふためいた様子でドアを開けた。
「颯人、戻ったの？」
井上颯人は怒り心頭だった！
昨日はせっかく大口顧客と繋がれたのに、酒を浴びるほど飲まされ、最後は泥酔して自分がどこにいるのかもわからなくなった。
今日夜が明けてようやく、自分がホテルの入り口で一晩中寝ていたことに気づいたのだ！
その時、彼はボロボロで、横には吐瀉物が散乱しており、行き交う人々が彼を指差していた。その瞬間、井上颯人は穴があったら入りたいと思った！
彼はこの家のために、命を削って接待しているというのに、彼の良き妻はどうだ？
家で優雅に高いびきか！
井上颯人は怒りが込み上げ、井上祐衣の声が聞こえても、腹を立てて返事をしなかった。
井上祐衣はそれを見て、心の中で盛大に唾を吐いた。
私の財産を握り、彼の財産を増やしておきながら、よくもまあ私に顔色を見せられたものだわ。
もし井上祐衣に反撃する力が少しでも残っていれば、間違いなくこの恩知らずを張り倒していただろう。
形勢が不利なため、井上祐衣は怒りを抑えるしかなかった。涙が溢れ出し、よろよろと階段を降り、手探りで井上颯人を探した。
「颯人、どこにいるの、無視しないで……」
「昨日、私を一人晩餐会に置き去りにして、あなたが私を捨てたのかと思ったわ。どうしてそんな酷いことができるの？」
「颯人、何か言ってよ！ もう私を愛していないの？ じゃなきゃ、どうして失明した妻を一人あそこに置き去りにできるのよ？」
井上祐衣の目から涙がぽろぽろとこぼれ落ち、あっという間に顔全体を濡らした。彼女は元々色白だが、今はさらに痛々しいほどの儚さと無垢さを漂わせていた。
隣で叱られていた家政婦でさえ、思わず井上颯人に非難の眼差しを向けた。
井上颯人：「……」
彼は口を開き、自分の不遇を訴えようとしたが、さっき黙っていたせいで、今さら口を開く機会を失ってしまった。
大の男が、失明した妻と不幸自慢をするなんて、井上颯人の面の皮がいかに厚くてもできることではない。
奥歯を噛み締め、井上颯人は無理やり笑顔を作り、進み出て自ら井上祐衣を抱きしめてなだめた。
「ごめん、祐衣。僕が悪かった」
「昨日は接待があまりに多くて、どうしても君を疎かにしてしまったんだ。怒らないでくれ、僕もこの家のためを思ってのことなんだ」
井上祐衣は井上颯人の胸にすがりつき、こっそりと白目を剥いた。
「颯人、すごく怖かったの……」
これほど「怯える」幼な妻を前に、井上颯人は根気よくあやし続けるしかなかった。
ようやく井上祐衣が落ち着いた頃には、井上颯人も疲れ果てており、昨夜のことを追及する気力も失せていた。
ただ、彼はどうしても疑念を拭えなかった。
「祐衣、じゃあ昨夜はどうやって帰ってきたんだい？」
井上祐衣は泣きじゃくりながら涙を拭った。
「わ、わからないの」
「颯人、本当に怖かった……ずっとあなたを探していたけど、どうしても見つからなくて。その後、その後たぶん親切な人が送ってくれたんだと思うわ」
「でもその時は怖すぎて、よく覚えていないの……」
井上颯人は眉をひそめた。
「覚えていないなんてことがあるかい？ 祐衣、もう一度よく考えてみてくれ」
しかし井上祐衣はただ狼狽えて首を横に振るばかりで、井上颯人が強く問い詰めると泣き出してしまい、結局井上颯人が折れるしかなかった。
「わかったわかった、もう聞かないよ祐衣。ゆっくり休んでくれ、ね？」
井上祐衣はようやく疲労困憊といった様子で、蒼白な顔でソファにもたれかかり息をついた。
井上颯人は苛立ち、仕事を口実に家を出た。
会社に着いても、井上颯人はあれこれと考えを巡らせ、結局アシスタントを呼んだ。
「昨晩、誰が祐衣を家まで送ったのか調べてくれ」
アシスタントはすぐに頷いて承諾した。
その日の午後、井上颯人は結果を受け取った。心の準備はしていたつもりだったが、その名前を見た瞬間、彼はガタッと立ち上がった。
「まさか、彼だったとは！？」
